Cómo Arabia Saudita se está convirtiendo en un destino líder mundial de retail y experiencias

Arabia Saudita, retail experiencial y destinos de Vision 2030

Arabia Saudita se está transformando rápidamente en un destino global de retail y estilo de vida mediante grandes inversiones vinculadas a Vision 2030.

En Riad, Yeda y las nuevas regiones turísticas del Reino está tomando forma una generación completamente nueva de destinos. Estos desarrollos reúnen retail, hostelería, entretenimiento, gastronomía, cultura y tecnología a una escala que rara vez se ve en otros lugares.

Arabia Saudita no está simplemente construyendo más centros comerciales. Está replanteando en qué puede convertirse un centro comercial, un distrito urbano o una atracción para visitantes.

El resultado es una nueva economía impulsada por la experiencia en la que se anima a las personas a quedarse más tiempo, explorar más y crear conexiones más fuertes con los lugares y marcas que las rodean.

De la diversificación económica a la creación de destinos

En el centro de esta transformación está Saudi Vision 2030, la estrategia a largo plazo del Reino para diversificar su economía, mejorar la calidad de vida y desarrollar sectores como turismo, cultura, entretenimiento y retail.

Esto ya está produciendo resultados medibles. Las actividades no petroleras representaron aproximadamente el 51 % del producto interior bruto real de Arabia Saudita en 2024, según un resumen del informe anual de Vision 2030.

El turismo se ha expandido mucho más rápido de lo previsto originalmente. Arabia Saudita superó su objetivo inicial de 100 millones de turistas anuales en 2023, siete años antes de lo previsto. Posteriormente, el Reino aumentó su ambición a 150 millones de turistas nacionales e internacionales al año para 2030, según el informe Tourism Trends and Policies de la OCDE.

En 2024, Arabia Saudita recibió aproximadamente 116 millones de turistas nacionales e internacionales, lo que supuso un crecimiento anual del 6 %. El gasto turístico total alcanzó aproximadamente 284.000 millones de SAR, un aumento del 11 % respecto al año anterior, según cifras difundidas por la Saudi Press Agency.

El crecimiento continuó en 2025. Las cifras oficiales publicadas por DataSaudi registraron aproximadamente 123 millones de turistas, incluidos 29,3 millones de visitantes internacionales y 93,3 millones de turistas nacionales.

No son solo estadísticas turísticas. Cada visitante adicional genera demanda de hoteles, restaurantes, transporte, entretenimiento, atracciones culturales y retail. Y, lo que es más importante, genera demanda de lugares que puedan ofrecer varias de estas experiencias a la vez.

El centro comercial tradicional se está reinventando

Durante décadas, el centro comercial convencional se diseñó alrededor de un recorrido relativamente sencillo: llegar, explorar, comprar y marcharse. Los nuevos desarrollos retail de Arabia Saudita se están concibiendo de una manera muy distinta.

Las compras siguen siendo importantes, pero están cada vez más rodeadas de restaurantes, eventos en directo, entretenimiento familiar, espacios públicos, hostelería premium, programación cultural y experiencias mejoradas digitalmente. El objetivo ya no es simplemente aumentar la afluencia. Es crear destinos que las personas elijan activamente visitar, volver a visitar y recomendar.

Westfield Riyadh ofrece un ejemplo claro de este cambio. Está previsto que el futuro destino ofrezca aproximadamente 185.000 metros cuadrados de superficie bruta alquilable, más de 300 marcas, más de 75 tiendas insignia, cuatro zonas de alimentación y bebidas y una amplia oferta de entretenimiento. Se espera que reciba a más de 20 millones de visitantes al año.

La llegada de la marca Westfield es significativa por sí misma. En virtud de un acuerdo entre Cenomi Centers y Unibail-Rodamco-Westfield, hasta ocho centros comerciales saudíes podrían adoptar el nombre Westfield. La asociación inicial tiene una duración de diez años con opción a otros diez, según Unibail-Rodamco-Westfield.

Esto demuestra la creciente importancia de Arabia Saudita para la industria internacional del retail. Los operadores globales ya no ven el Reino simplemente como un mercado emergente. Lo tratan como un lugar donde puede crearse la próxima generación de destinos retail.

El retail está pasando a formar parte de una economía de experiencias más amplia

La transformación del retail en Arabia Saudita no puede separarse del rápido crecimiento de sus sectores de entretenimiento, hostelería y cultura. El Quality of Life Program, uno de los programas creados para desarrollar Vision 2030, está apoyando el desarrollo de cultura, turismo, deporte y entretenimiento en todo el Reino.

Estos sectores se refuerzan entre sí. Un gran acontecimiento deportivo atrae visitantes. Esos visitantes necesitan alojamiento y transporte. Comen en restaurantes, exploran atracciones cercanas y gastan dinero en entornos retail. Un distrito cultural puede apoyar hoteles, boutiques, galerías y restaurantes. Un destino de compras puede utilizar entretenimiento y eventos para aumentar el tiempo de permanencia y fomentar visitas repetidas.

El comportamiento del consumidor respalda esta convergencia. En conjunto, retail y alimentación y bebidas representaron casi el 45 % del gasto en puntos de venta durante el primer trimestre de 2025. El gasto en restaurantes y cafeterías por sí solo representó el 29 % de las transacciones y alcanzó 99.000 millones de SAR, según el análisis de Knight Frank sobre retail y alimentación y bebidas en Arabia Saudita.

Por tanto, los destinos retail tienen la oportunidad de captar una gama de actividad mucho más amplia que la simple compra de productos físicos. Los desarrollos con más éxito serán lugares donde comprar, comer, socializar, entretenerse y descubrir se sientan como partes de un único recorrido conectado.

Patrimonio y modernidad se están uniendo

La estrategia de destinos de Arabia Saudita resulta especialmente convincente porque no se basa únicamente en arquitectura futurista. El Reino también está convirtiendo su historia, cultura e identidad en la base de nuevas experiencias para visitantes.

Diriyah, hogar histórico del primer Estado saudí y ubicación del sitio Patrimonio Mundial de la UNESCO de At-Turaif, se está desarrollando como un gran destino cultural y de estilo de vida.

En lugar de aislar el lugar histórico de la vida contemporánea, Diriyah combina patrimonio con restaurantes, hostelería, eventos, espacios públicos y retail. Bujairi Terrace reúne arquitectura saudí, gastronomía internacional y vistas de At-Turaif en un entorno orientado al peatón. La plataforma oficial para visitantes de Diriyah presenta la zona como un punto de encuentro entre el pasado y el futuro del Reino.

Esta combinación podría convertirse en una de las mayores ventajas competitivas de Arabia Saudita. Muchos destinos globales pueden construir tiendas de lujo y espacios de entretenimiento. Muchos menos pueden combinar nuevo desarrollo con una historia nacional distintiva, tradiciones vivas y lugares de auténtica importancia histórica.

Ciudades enteras se están diseñando alrededor de la experiencia

Las ambiciones de Arabia Saudita van mucho más allá de centros comerciales individuales. La cartera de giga-proyectos del Public Investment Fund incluye destinos centrados en entretenimiento, turismo, cultura, deporte y nuevas formas de vida urbana.

Qiddiya City se describe a sí misma como la primera ciudad del mundo construida para jugar. Su propuesta reúne parques temáticos, deporte, gaming, cultura, hostelería y retail dentro de un único destino.

New Murabba, por su parte, está planificado como un nuevo centro urbano de uso mixto para Riad. Su masterplan incluye más de 1,4 millones de metros cuadrados de espacio retail y más de 10.000 habitaciones de hotel, junto con oficinas, viviendas, museos, teatros, restaurantes e instalaciones de entretenimiento, según el desarrollo New Murabba.

Lo importante de estos planes no es simplemente su tamaño físico. Es la filosofía que hay detrás. El retail ya no se añade a una ciudad como una función separada. Se integra en la forma en que las personas se mueven, trabajan, descansan, descubren e interactúan.

Esto crea oportunidades para marcas internacionales, pero también eleva las expectativas. Una tienda convencional trasladada a un destino extraordinario puede tener dificultades para resultar relevante. Las marcas tendrán que pensar con más atención en teatralidad, localización, personalización y participación.

Para los destinos saudíes más ambiciosos, el recorrido del visitante puede reforzarse mediante:

Información multilingüe para visitantes y asistencia impulsada por IA
Orientación interactiva en entornos grandes y complejos
Storytelling inmersivo de marca y demostraciones de producto
Promoción conectada de eventos, medios del destino y publicidad

La tecnología se convertirá en parte del propio destino

A medida que los destinos saudíes se vuelvan más grandes y más orientados a la experiencia, la tecnología tendrá un papel cada vez mayor a la hora de ayudar a los visitantes a entenderlos y recorrerlos. La orientación digital, la información interactiva, la asistencia multilingüe, la publicidad inmersiva y la atención al cliente impulsada por IA pueden convertir un destino complejo en un entorno más intuitivo.

Aquí es donde las tecnologías holográficas y espaciales pueden aportar una contribución significativa. Un asistente holográfico de IA puede dar la bienvenida a los visitantes, responder preguntas en varios idiomas, explicar atracciones, dar indicaciones y recomendar tiendas, restaurantes o eventos relevantes. La misma pantalla también puede convertirse en una plataforma de medios de alto impacto cuando no se utiliza para orientación o atención al cliente.

Esto es especialmente relevante en Arabia Saudita, donde los destinos se están volviendo más grandes, aumenta el número de visitantes internacionales y las fronteras entre retail, turismo y entretenimiento están desapareciendo.

Una pantalla puede transmitir información. Un miembro físico del personal puede aportar presencia humana. La IA holográfica tiene el potencial de combinar la escalabilidad de un sistema digital con una sensación mucho mayor de presencia, personalidad e interacción.

En Miirage, creemos que este tipo de tecnología será cada vez más importante a medida que los destinos compitan no solo por los visitantes, sino también por su atención.

Una gran oportunidad para las marcas globales

La transformación de Arabia Saudita presenta una oportunidad enorme, pero el éxito requerirá algo más que simplemente entrar en el mercado.

Las marcas deben entender que el Reino está desarrollando su propio modelo de retail experiencial. Este modelo está definido por la cultura saudí, una población joven y digitalmente conectada, una fuerte demanda nacional y un turismo internacional en rápido crecimiento.

Los conceptos más sólidos combinarán calidad global con relevancia local. Utilizarán la tecnología para mejorar el recorrido del cliente en lugar de añadirla como una novedad. También reconocerán que su tienda, activación o campaña multimedia forma parte de una experiencia de destino mucho mayor.

Los retailers competirán cada vez más por lo que las personas pueden ver, hacer, compartir y recordar, no solo por lo que pueden comprar. Para propietarios de inmuebles y operadores de destinos, los entornos orientados a la experiencia pueden aumentar el tiempo de permanencia, apoyar publicidad premium, crear nuevas fuentes de ingresos y construir relaciones más fuertes con los visitantes.

Arabia Saudita no está siguiendo el futuro del retail

La economía retail y de experiencias de Arabia Saudita sigue desarrollándose, y la escala de sus planes plantea inevitablemente retos. Los proyectos deben ejecutarse de forma sostenible, comercial y de maneras que sigan sirviendo a las comunidades locales.

Sin embargo, la dirección es inequívoca. El turismo crece. Las marcas internacionales entran en el mercado. Nuevos sectores culturales y de entretenimiento están tomando forma. Los centros comerciales evolucionan hacia destinos de uso mixto, mientras que distritos enteros se diseñan alrededor de la experiencia desde el principio.

Arabia Saudita no está intentando simplemente reproducir los modelos de retail consolidados de Londres, Nueva York, Singapur o Dubái. Está utilizando la escala y la ambición de Vision 2030 para desarrollar algo diferente: destinos donde comercio, cultura, hostelería, entretenimiento y tecnología funcionan como un ecosistema conectado.

Si esa ambición se traduce con éxito en experiencias de visitante excelentes y coherentes, Arabia Saudita no se limitará a unirse a los principales destinos mundiales de retail y estilo de vida. Ayudará a definir cómo será la próxima generación de esos destinos.

Arabia Saudita no está simplemente construyendo más lugares para comprar. Está creando un nuevo modelo global para destinos que las personas puedan experimentar.

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